Gilbert Shelton

Gilbert Shelton (31.5. 1940, Austin, Texas) - uz Roberta Crumba najprominentnije ime ˝underground˝ stripa. Najpoznatiji je po stripovima ˝The Fabulous Furry Freak Brothers˝ i ˝Fat Freddy`s Cat˝. Gilbert Shelton u mladosti je upisao čak tri fakulteta, Washington and Lee University, Texas A&M University, te University of Texas. Na ovom potonjem je 1961. diplomirao na društvenim znanostima. Njegovi rani stripovi objavljivani su u fakultetskom humorističkom magazinu ˝The Texas Ranger˝ za koji je istovremeno radio i Jaxon (Jack Jackson). Nakon diplomiranja odlazi u New York gdje dobiva posao urednika automobilskih časopisa, u koje bi povremeno ˝prošvercao˝ svoje crteže. U to vrijeme, na pamet mu pada ideja za strip ˝Wonder Wart-Hog˝, koji je zapravo parodija na Supermana. Slijedeće godine Gilbert se vraća u Texas kako bi upisao jedan od gore navedenih fakulteta i izbjegao mobilizaciju. Prve dvije Wonder Wart-Hog priče pojavljuju se u fakultetskom magazinu ˝Bacchanal˝ u proljeće 1962. Tada postaje i urednik magazina ˝The Texas Ranger˝ u kojem nastavlja objavljivati strip ˝Wonder Wart-Hog˝.

1964. vlasti ga konačno uspijevaju mobilizirati, ali je odmah otpušten budući da nije prošao vojni liječnički pregled priznavši da konzumira halucinogene droge. Nakon toga, zbog jedne djevojke odlazi u Cleveland gdje se prijavio za posao u American Greeting Card Company, gdje je u to vrijeme radio njegov kolega Robert Crumb. Posao nije dobio, ali zato ubrzo u Austinu počinje ilustrirati rock plakate za ˝Vulcan Gas Company˝, zajedno sa Victorom Moscosom i Rickom Griffinom. Godinu dana kasnije, seli se u San Francisco, gdje po uzoru na Crumbov Zap Comix uređuje Feds ´n´ Heads (izdaje ga Print Mint) u sklopu kojeg se pojavljuju The Fabulous Furry Freak Brothers (koji se prvi put zapravo pojavljuju u novinama The Rag) kojima je dodatak bio spin off naslova Fat Freddy`s Cat.

˝The Fabulous Furry Freak Brothers˝ je strip o trojici lijenih hipija čiji se život svodi na nabavku lakih i teških droga. Zaposlenje ih uopće ne zanima i konstantno prkose autoritetima, a najveća im je briga da ih neki diler ne prevari ili da ne padnu u ruke policije. Žive u San Franciscu, a njihova imena su Freewheelin` Franklin, Phineas Freakers i Fat Freddy. Fat Freddy`s Cat je kako mu i samo ime kaže ljubimac od Debelog Freddya, svojevrsna hipijevska preteča Garfielda. Često dolazi u sukob sa vojskom žohara kojoj je na čelu fašistička monarhija predvođena kukcem koji neodoljivo podsjeća na generala Douglasa MacArthura ili plemenom miševa koji žive u stanu. 1969. Gilbert Shelton, Jaxon, Fred Todd i Dave Moriaty u San Franciscu osnivaju Rip Off Press, tvrtku koja je prvotno bila usmjerena izradi plakata za rock koncerte, ali od 1972. postaje izdavačka kuća ˝underground˝ stripa.

Sablažnjen Reaganovom politikom Shelton seli u Francusku (kasnije su njegova žena Lora i Aline-Kominsky ˝nagovorile˝ Roberta Crumba na isti potez), u Pariz, gdje 1988. zajedno s crtačem Picom stvara ˝Not Quite Dead˝, strip o najnepoznatijem rock sastavu na planeti. Strip prati pustolovine starih rock ˝dinosaura˝ koji gaže prihvaćaju i u najzabačenijim mjestima.

Shelton očito nije bio samo još jedan od mnogih ˝underground˝ autora, čije je poznavanje bazične strukture odabranog medija omogućavalo autorski rad, već je originalan i kreativan autor koji je uvijek ostao svjestan zakonitosti stripovske naracije. Djeluje čak i kao promoćurni stilist, sposoban da neke povjesne stripovske likove preradi po autorskoj mjeri. Parodija ˝Little Orphan Annie˝ (u Sheltonovoj verziji Little Orphan Amphetamine) ili Dick Tracya (koji postaje Tricky Prickears i s vremenom dobiva mjesto u nekim epizodama Freak braće), jamačan su dokaz tome, ali model parodiranja ili izravnih naslanjanja na proslavljene stripovske uzore kulminirat će uvođenjem lika Mačka Debelog Freddya. Gilbert za strip Fat Freddy`s Cat (kaže da je nastao po modelu mačke jednog prijatelja iz hipijevskih dana) do kraja koristi formulu Georgea Herrimana koji je još 1910. radeći ˝The Dingbat Familly˝ na margini dnevnog stripa uveo Krazy Kat. Slično Herrimanovom, i Sheltonov će mačak postupno postati samodovoljan lik koji će, zahvaljujući kreativno smišljenom scenariju, naprosto ˝šetati˝ između nezavisnog kaiša margine i tabli s glavnom pričom.

Možda se vrhunac ove strategije paralelnog vođenja glavne epizode i one sporedne s doživljajima Mačka nalazi u epizodi ˝Grass Roots˝ iz 1977. (objavljene u petom albumu ˝Knockabouta˝), gdje se iza raznih peripetija Mačak ponovno uvlači u glavnu priču. Shelton nije samo, zajedno sa svojim stripovima, od prvijenca parodirane marvelovske heroike Wonder Wart-Hog, pa do posljednjih epizoda Freak Brothers preživio i opstao, već je uz Roberta Crumba i jedini istinski ˝underground˝ autor čiji je rad relevantan i danas. Dakako, mnogi autori vezani za Ripp Off Press ili Kitchensink Comix danas zaslužuju pažnju veću od one nostalgične, ali samo su Crumb i Shelton svu onu hipijevsku vibru uspješno pretočili u postojani stripovni opus. Na kraju bi se moglo parafrizirajući Freewhellin` Franklina izjaviti: Ubuduće će vam stripovi Freak braće lakše pomoći da progurate bez novca, negoli će vam novac omogućiti da preživite bez stripova Gilberta Sheltona.