Ovo nije strip o Supermanu.
Ne, stvarno nije. Superman kakvog inače poznajemo i doživljavamo u stripovima je ovdje skoro pa sporedni lik i usudio bih se reći da sve do posljednjeg poglavlja uopće nije u fokusu. Glavnu ulogu zapravo vodi Clark Kent, aspekt Supermanovog lika koji je nažalost prečesto sveden na nužni minimum, bez da mu se pridaje previše pažnje. Iako u posljednjih nekoliko godina kroz raznorazne serijale možemo vidjeti svojevrsni revival Kentove persone, u rijetko kojem slučaju se to pokazalo kao uspješno provedena ideja. Međutim, Max Landis nam kroz ovu sedmodijelnu mini-seriju na jedan nov i zanimljiv način prikazuje Clarkov životni put, od dječačkih dana u Kansasu, pa sve do njegovog odrastanja u jednu od najvećih ikona popularne kulture kako stripovskog, tako i stvarnog svijeta.
Naravno, nije ovo prvi put da se neki autor dotiče Clarkovog života. Bilo je do sada mnogo takvih naslova s raznoraznim rezultatima, kako boljim, tako i lošijim te ne bi bilo fer prema njima reći da je Landis ovdje napisao revolucionarno djelo. Svakako se tu ističe run Johna Byrnea kao kamen temeljac modernih Supermanovih origina, no treba se sjetiti i odličnog "Superman For All Seasons" Jepha Loeba i Tima Salea koji se dotiče sličnih tema obrađenih na jedan malo drugačiji način. Landisov American Alien se tematski i narativno djelomično nadovezuje na gore spomenute stripove, no dok Byrneovi i Loebovi naslovi djeluju vanvremeno i ne dotiču se previše zbivanja unutar vremenskog perioda u kojem su objavljeni, Landis ima nešto drugačiji pristup. Njegov uspjeh leži u tome što je koncept prilagodio duhu vremana u kojemu živimo, bez da priča zbog toga pati ili zalazi u opasnost da bi za 10-15 godina mogla djelovati zastarjelo i staromodno.
Počevši s prvim pojavljivanjem Clarkovih moći, a zaključno s jednim od zapaženijih pojavljivanja Supermana u javnosti, Landis nam donosi sedam radnjom samostalnih, no tematski povezanih epizoda u kojima možemo vidjeti najbitnije trenutke Clarkovog života. Superherojski aspekt priča je poprilično zatomljen kako bi se ljudski i socijalni faktor iskazao do maksimuma. Tako imamo prilike vidjeti Clarkove interakcije s roditeljima, dogodovštine s prijateljima poput Petea Rossa i Lane Lang, ali i s budućim neprijateljima poput Lexa Luthora, sve to prošarano lijepo obrađenim temama vezanim za prijateljstva, ljubav, osamljenost, hrabrost, nesigurnost i mnoge druge... Teško je zapravo izdvojiti neko poglavlje kao najbolje, no ukoliko bih baš morao izabrati najdraže, mislim da je to bilo ili drugo ili šesto. Dok u drugom poglavlju pratimo Clarka i prijatelje mu u adolescentskim danima dok ubijaju vrijeme po Smallvilleu, šesto poglavlje nam nekoliko godina kasnije pokazuje njihov ponovni susret u Metropolisu nakon što je Clark već počeo operirati kao Superman.
Međutim, ne bih htio prepričavati svaku epizodu u detalje, odnosno ne želim vam otkrivati previše detalja vezanih za radnju. Svakako moram priznati da sam nakon čitanja imao više nego pozitivan dojam o stripu kao kompaktnoj cjelini, kao što se može vidjeti i iz priložene ocjene. Svako poglavlje funkcionira kao mala zasebna epizoda koju je moguće i samostalno čitati, no pravi dojam se tek stvara kad se sve to pročita jedno za drugim, od korica do korica. American Alien nije dug strip i nije prekrcan tekstom tako da za njegovu konzumaciju ne treba odvojiti previše vremena, no i unatoč tome uspijeva ispričati jednu kvalitetnu i zanimljivu priču u kojoj podjednako mogu uživati oni koji o Supermanu već znaju sve, ali i oni čije se znanje o njemu svodi na čisto osnovne informacije iz opće kulture.
Još jedna značajka koju je Landis utkao u American Aliena jest to da svako poglavlje ilustrira drugi crtač/crtačica. Na taj se način pridonosi vizualnoj raznolikosti koja označava različite vremenske periode Clarkovog života u kojima se odvija radnja. Prvo poglavlje vezano za Clarka kao dječaka u Smallvilleu ilustrira Nick Dragotta, tinejdžerske godine prikazuje fenomenalni Tommy Lee Edwards, studentsko razdoblje je djelo Joëlle Jones, prve dane samostalnog života u Metropolisu sjajno dočarava Jae Lee, početne korake izleta u superherojstvo donosi Francis Manapul, reunion s prijateljima iz djetinstva crta Richard Case, dok posljednje poglavlje prikazuje Jock. Složiti ćete se da je ovo jedna impresivna postava što se tiče vizualnog dijela stripa i teško da se ijednom od ovih crtača može naći ikakva mana. Neke od njih možete više voljeti, neke manje, no činjenica je da su mnogi od njih među zanimljivijim vizualnim snagama mainstream superherojskog stripa današnjice.
Jedina zamjerka koju bih mogao pronaći se odnosi na blagi pad kvalitete u posljednjoj sveski koja djeluje nešto jednostavnije i više superherojskije u odnosu na prethodnih šest. Šteta, s obzirom da se radi o finalu mini-serijala i volio bih da se Landis ipak malo više potrudio dovesti stvari do zadovoljavajućeg kraja. No i unatoč tome, iskreno vam preporučam da pročitate American Alien i na svoje oči vidite kako se od jednog starog i ne pretjerano privlačnog koncepta može napraviti svjež, unikatan i moderan strip za koji vjerujem da će izdržati test vremena. U poplavi raznoraznih origin priča i stripova koji pokrivaju rane Clarkove dane zadnjih 15-20 godina, možda ćete postaviti pitanje je li vam uopće potreban još jedan takav naslov. Što se tiče American Aliena, rekao bih da jeste, isključivo zato da vidite kako o Clarku Kentu još uvijek nije sve rečeno.
